החלבונים (פרוטאינים) הם חלק חשוב מאבות המזון ויש להם תפקידים חיוניים כמו בניית רקמות: רקמת שריר, יצירת אנזימים, הורמונים ועוד. רותי אבירי, דיאטנית קלינית ויועצת תזונה לחברת טונה סטארקיסט, מסבירה מהי חשיבות החלבון בתהליך הגדילה וההתפתחות אצל ילדים.

בשנת החיים הראשונה לחייהם, תינוקות משלשים את משקל הלידה, ועד גיל 10 הם ישלשו את משקלם שוב. כמויות האנרגיה, החלבון, הוויטמינים והמינרלים (בעיקר ברזל, אבץ וסידן) שלהם הם זקוקים עולה בשנים הללו, כיוון שהעצמות גדלות והשרירים מתחזקים.




בהמשך, בתקופת ההתבגרות, שוב ישנה גדילה מואצת – הבנים מוסיפים מסת שריר ושלד, והבנות שומן (בעיקר באיזור היריכיים ובחזה). בתקופה זו חשוב להקפיד על צריכת סידן, שהוא התורם להשגת שיא מסת עצם, ברזל, המייצר תאי דם אדומים ואבץ – החשוב גם להתפתחות מערכות המין.

חשוב שילדים יקבלו את כל אבות המזון באופן מאוזן בתזונתם, אולם לחלבונים יש חשיבות גדולה במיוחד. החלבון חשוב לבניית רקמת שריר ורקמות אחרות, יצירת אנזימים והורמונים ונוגדני מערכת חיסון. במצב של חסר באנרגיה, חלבון ישמש גם כמקור לאנרגיה.

לכמה חלבון אנו זקוקים ביום?

ההמלצה לצריכת חלבון עולה עם הגיל:

מגיל  שנה עד 3 – 13 גרם חלבון

מגיל 4 עד 8 – 19 גרם חלבון

מגיל 9 עד 13 – 34 גרם חלבון

ובגילאי 14–18 – 52 גרם חלבון

האם קיימים סוגי חלבון שונים?

בהחלט, והם שונים באיכותם. כשמדברים על חלבון, חשובה לא רק כמות החלבון, אלא המקור שלו ואיכותו. היות שיש חומצות אמינו (שהן אבני הבניין שמרכיבות את החלבון), שחייבים לקבל מהמזון, משום שהגוף לא יכול ליצרם לבד, החלבון האיכותי ביותר יהיה זה שיכיל אותן.




חלבונים מהצומח מכילים "חלבון חסר" ואילו חלבונים מהחי (שמקורם בבשרים, דגים, מוצרי חלב וביצים) נחשבים לאיכותיים יותר מבחינה תזונתית, ולכן חשוב לצרוך אותם במידה מספקת. לדוגמא : 100 גרם טונה מכילים כ-25 גרם חלבון, 100 גרם בשר עוף מכיל כ-22 גרם חלבון, כוס חלב מכילה כ-10 גרם חלבון וביצה אחת מכילה כ-7 גרם חלבון. 

במידה שילדכם צמחוני או טבעוני וצורך את החלבונים בתזונתו רק מהצומח, חשוב להקפיד על יצירת השלמה בין המזונות שמכילים חלבונים שונים לקבלת כל חומצות האמינו החיוניות.